Innovation et dynamique discontinue au bas Moyen Âge

Discipline à part entière, l'histoire économique suppose une immersion de
l'économiste dans l'histoire. L'histoire n'est-elle pas mouvement, scandé par
des ruptures ? Comment l'appréhender ? N'est-ce pas le neuf, qui provoque une
rupture, et entraîne le passage d'un centre de gravité économique donné à un
autre ? Le neuf, en économie, c'est l'innovation. Et innover, c'est diffuser
une invention dans l'espace, diffusion assurée par un agent économique. Même
en l'absence de données précises au bas Moyen Âge, l'intuition est en mesure
de suivre les fluctuations du réel, de déceler le mouvement de l'économie.
L'économiste a tenté non de « suivre un chemin », comme les médiévistes, mais
de « construire un chemin », comme un agent économique ou un entrepreneur,
avec une « combinaison » nouvelle des données du bas Moyen Âge.