Mémoires et roman

Aux confins des xviie et xviiie siècles, l’histoire du roman est marquée par
une évolution essentielle. On voit alors s’affirmer une nouvelle manière
d’écrire des ouvrages d’imagination, qui procède d’une décision délibérée de
la part des romanciers d’imiter le genre des Mémoires historiques. Il devait
en résulter le triomphe d’une forme particulière de récit, devenue
emblématique du roman des Lumières : le roman-mémoires, rédigé à la première
personne et se donnant à lire comme une histoire authentique. À ce titre, le
xviiie siècle représente l’un des épisodes les plus significatifs dans la
longue histoire des rapports entre vérité et fiction, qui intéresse de si près
notre époque. C’est même dans les fictions qu’invente le siècle des Lumières
que s’exprime pour la première fois une mutation cruciale de l’idée de vérité,
qui s’éloigne désormais d’une définition strictement théologique ou
philosophique, pour chercher un fondement nouveau dans le récit d’une
expérience personnelle du monde qu’inspire l’imagination.