Pourquoi le ballon de rugby est-il ovale ?

Intrigantes, amusantes et érudites, ces « miscellanées » composent une histoire du sport qui sort des sentiers (de terre) battus et fourmille d'anecdotes souvent méconnues sur les traditions, les règles, les expressions, l'étymologie, les tenues, les marques ou l'origine des sports, du jeu de paume au football en passant par la « mintonette » et le « sphairistiké », ancêtres respectifs du volley-ball et du tennisQuel est le point commun entre la pelote basque et les préliminaires amoureux ? Pourquoi le ballon de rugby est-il ovale ? Le coach est-il français ? Pourquoi Catherine de Medicis se coiffait-elle avec une raquette ? Pourquoi le ring est-il carré plutôt que rond ? Platon était-il sportif ? Pourquoi joue-t-on au football à onze ? Comment un chapelier de Toronto inventa-t-il le « coup du chapeau » ? D'où viennent catch, smash et squash ? Pourquoi les athlètes courent-ils dans le sens inverse des aiguilles d'une montre ? Les premiers basketteurs furent-ils des pêcheurs normands ? Pourquoi la façon de compter les points au tennis est-elle si singulière ? Comment l'abus de sport laissa-t-il deux rois de France sur le carreau ? Pourquoi regrettait-on de l'avoir « échappé belle », au jeu de paume ? D'où viennent le maillot jaune et la lanterne rouge ? Pourquoi le ballon de football est-il généralement noir et blanc ? Quel boxeur français fit « pleurer dans les chaumières » ? Mais qui était l'abbé Deschamps ? Pourquoi les jeux de mains sont-ils des jeux de vilains ? A quoi jouaient les filles du duc de Beaufort dans le grand hall de leur château ? Pourquoi ce coq sur les maillots français ? Quel est le lien entre le kop de Liverpool et une colline d'Afrique du Sud ? Comment un commissaire de piste joueur d'échecs inventa-t-il le drapeau à damiers ?