Joseph Fouché

Joseph Fouché (1759-1820) fascine toujours aujourd'hui parce qu'il fut un
acteur de premier plan durant plus de vingt années d'une densité
exceptionnelle (ses deux grands rivaux ne s'appelèrent-ils pas Robespierre et
Napoléon?) et qu'il fut l'inventeur de la police politique.

Il n'eut pas son pareil pour " vouloir être de tout ", comme le déclara un
jour l'Empereur, pour occuper le devant de la scène à tout prix (" l'intrigue
[lui] était aussi nécessaire que la nourriture "). Ne pouvant se résoudre à
rester au second plan, il se singularisa durant la Terreur par un comportement
particulièrement sanguinaire comme représentant en mission à Nevers et à Lyon;
il fut ensuite l'un des inspirateurs du complot contre Robespierre le 9
thermidor; le 13 vendémiaire, il prodigua ses conseils à Barras mais
l'abandonna le 18 brumaire. Ministre de la Police de Napoléon, il se délectait
à démêler les fils des intrigues jacobines ou royalistes. Disgracié à deux
reprises pour avoir manifesté une fidélité à éclipse au régime et au
souverain, il intrigua un peu plus tard auprès de Murat, roi de Naples, pour
le détacher de Napoléon. La confusion des Cent-Jours le combla par les
occasions qu'elle lui donna de multiplier les manoeuvres, et il parvint un
temps à devenir le ministre de la Police de Louis XVIII, lui le régicide,
avant de mourir en exil, riche à millions.

Ce parcours plus tortueux encore _ s'il est possible _ que celui de Talleyrand
a passionné des auteurs aussi divers que Balzac, Zweig et, récemment, Jean-
Claude Brisville. N'était-il naturel qu'il retînt l'attention de notre
meilleur historien de l'Empire, Jean Tulard?

Membre de l'Institut (Académie des sciences morales et politiques), professeur
à l'université de Paris-Sorbonne, directeur de l'Institut Napoléon, Jean
Tulard a publié plusieurs dizaines d'ouvrages sur la Révolution et l'Empire.
Il est ainsi l'auteur de Napoléon ou le mythe du Sauveur (Fayard) et a dirigé
le Dictionnaire Napoléon ainsi que le Dictionnaire du Second Empire (Fayard).