Cortès

« J'ai vécu les armes à la main. J'ai exposé ma personne à mille dangers, j'ai
grandi le nom de mon roi, accru son domaine en plaçant sous son sceptre
d'immenses royaumes de peuples étrangers que j'ai gagnés moi-même sans
recevoir aucune aide, j'ai dû faire face aux obstacles des jaloux qui m'ont
sucé le sang jusqu'à en crever comme des sangsues repues... Mais je n'avais
pas plus tôt tourné le dos que vous me dépossédiez de tout ce que vous m'aviez
donné. » A l'automne de sa vie, le conquistador écrit son ressen-timent à
Charles Quint. Mais l'empereur ne lui répondra pas.
C'est que l'homme qui conquiert l'empire des Aztèques en moins de deux ans,
après avoir fait ses classes à Cuba et à Saint-Domingue, paraît vite suspect
dans une Espagne à peine sortie du Moyen Age. Comment un hidalgo peut-il
choisir l'Amérique des Indiens au point de vivre avec eux et d'épouser la
belle Malinche, qui lui a appris à parler leur langue et lui a donné son fils
aîné ? Les envieux ne se privent pas de rappeler que Cortés avait une épouse
espagnole et que celle-ci, à peine débarquée, est morte mystérieusement du mal
de madre. Plus grave, sa vision de la christianisation des Indiens n'est pas
celle des inquisiteurs. En fait, Cortés, dès qu'il a le pouvoir en main, se
bat pour mettre en place une société métisse et économiquement indépendante,
qui est aux antipodes de la colonie que veut implanter la vieille Castille.
Demi-dieu pour les uns, démon pour les autres, héros ou traître, Cortés porte
un regard désabusé sur ses compatriotes. Vivant à la frontière de deux
continents qui se rencontrent pour la première fois, il rêve d'être le roi
d'un autre monde.

Christian Duverger est directeur d'études à l'Ecole des hautes études en
sciences sociales (chaire d'anthropologie sociale et culturelle de la Méso-
Amérique). Depuis 1973, il a parcouru l'Amérique centrale et le Mexique où il
a dirigé de nombreuses missions scientifiques.