L'Asie centrale

L'Asie centrale demeure l'un des points névralgiques du monde et depuis deux
siècles les grandes puissances convoitent ses richesses. Sur ces terres
millénaires, l'Orient et l'Occident n'ont en fait jamais cessé de se
rencontrer ou de s'affronter. Darius et Alexandre, puis des généraux chinois
ou arabes ont porté leurs étendards dans les immenses steppes qui s'étendent
de l'Amu-Daryia au Sinkiang, avant que Gengis Khan, Tamerlan, puis Babur, le
premier des Grands Moghols, y fondent de puissants empires. Au fil des
siècles, des civilisations prestigieuses s'y sont succédé, dont Boukhara,
Samarkand, Lhassa, Dunhuang et bien d'autres lieux ont gardé la mémoire. Non
loin des cavaliers turcs ou mongols, une société raffinée s'est épanouie,
comme en témoigne l'art de la Sérinde. Toutes les grandes religions
universelles y ont coexisté: le mazdéisme, qui y a pris naissance, le
chamanisme, le manichéisme, le christianisme, l'islam et le bouddhisme qui
devait gagner les hauts plateaux du Tibet et la Mongolie. La liste est longue
des grands hommes qui y vécurent: le poète Firdusi, auteur du fameux Livre des
rois, Avicenne, al-Biruni, le plus grand savant du monde musulman, Ulu Beg, le
premier astronome des temps modernes.

Les anciennes routes de la Soie ont longtemps fait la fortune de l'Asie
centrale et leur fermeture a entraîné sa ruine. Leur réouverture
annonce-t-elle la renaissance de ces terres sur lesquelles se sont illustrées
tant de cultures trop peu connues? Ce livre nous invite à les explorer en
retraçant une histoire qui commence il y a plus de trois mille ans lorsque des
artistes anonymes inventèrent l'art animalier.

Jean-Paul Roux a consacré une large part de son oeuvre à l'étude des peuples
turcs et mongols ainsi qu'à l'histoire comparée des religions. On lui doit,
outre de nombreux articles, plusieurs livres de synthèse dont l'Histoire de
l'Empire mongol, Le Sang, mythes symboles et réalités, Jésus.