Histoire de l'Iran et des Iraniens

Les études iraniennes n’ont pas la place qu’elles méritent et notre
connaissance du monde iranien est superficielle. On dirait qu’un grand voile
le recouvre qui ne laisse transparaître que quelques phares : Suse,
Persépolis, Samarkand, Herat, Ispahan, Chiraz, des miniatures, des poèmes… Il
devrait briller de tous ses feux, il devrait être éclatant comme son ciel d’un
bleu inégalable, comme ses longs déserts de sable doré, ses montagnes
dénudées, comme sa théologie de la lumière, comme ses dômes recouverts de
faïences d’azur, comme ses roses d’Ispahan, comme ses poètes
« d’inimitable simplicité ». Il se dissimule à nos yeux, dans la nébuleuse de
l’islam où il affirme une forte personnalité.
Et pourtant l’histoire de l’Iran intéresse de près l’histoire universelle. Sa
connaissance est indispensable à tout historien, à tout honnête homme. Qui
pourrait lire la Bible en ignorant la déportation à Babylone et l’édit
libérateur de Cyrus, « l’oint de Iahvé », dit le Deutéro-Isaïe ? Comment
pourrait-on étudier la Grèce en négligeant les guerres Médiques, Hérodote, né
sujet iranien, Alexandre et sa conquête du monde ? Qui resterait indifférent
devant la venue des Mages, des prêtres-rois iraniens, au berceau du Christ ?
Qui oserait oublier l’importance capitale pour l’Empire romain de sa longue
lutte contre les Parthes et les Sassanides ? Avec quel regard visiterait-on
les Indes si l’on ne savait pas que l’islam indien dépend, en
partie au moins, de l’islam iranien ? Et l’amour courtois de notre beau Moyen
Age n’est-il pas né dans ce pays cathare qui transmet un ultime écho des
vallées de la Mésopotamie ? On pourrait multiplier à l’infini de semblables
questions.

Jean-Paul Roux a consacré une large part de son œuvre à l’étude des peuples
d’Orient et d’Asie, ainsi qu’à l’histoire comparée des religions. On lui doit,
outre de nombreux articles, plusieurs livres de synthèse dont l’Histoire de
l’Empire mongol, L’Asie centrale. Histoire et civilisations, l’Histoire des
Turcs.