Le songe du Taj Mahal

En 1605, Augustin Hiriart de Bordeaux a tout juste vingt ans et des allures de
séducteur. Un matin, le jeune orfèvre est enlevé par des soldats et traîné
jusqu'à Paris. Il redoute d'être condamné pour son dernier duel. Mais le
forcerait-on en route à abjurer le protestantisme si c'était pour
l'embastiller ? À Paris, Augustin est traité en hôte de marque plutôt qu'en
prisonnier. Il dort dans des draps de soie et bénéficie bientôt des faveurs de
la comtesse de Grainvy. Jusqu'à la visite du roi Henri IV en personne, qui va
le précipiter à Londres, en pleine Conspiration des poudres, pour une mission
d'importance.

Hélas, la mission échoue. Et quand il apprend la mort de la comtesse, Augustin
n'a plus aucune raison de rentrer en France. La rencontre avec Birbal, un
illusionniste indien truculent, le ramène à la vie. Les deux compères mettront
cinq ans pour atteindre les rives de l'Inde. Grâce à son génie artistique,
mais aussi à la roublardise de son fidèle serviteur, Augustin va se faire une
place à la cour de l'empereur moghol où les enjeux du pouvoir se mêlent
intimement au plaisir.

Outre Savitri, la sensuelle concubine, il partage la couche de Lin Pai, la
petite tribale qui connaîtra un destin tragique, puis de Surupa qui lui
donnera une fille, mais c'est une princesse rajpoute, musicienne et espionne,
qu'il voudra épouser.

Pour l'empereur Jahangir, Augustin construit un trône fabuleux et des machines
de guerre inspirées par les dessins de Léonard de Vinci. Couvert d'or,
Augustin demeure au service de son fils et de son épouse adorée. À sa mort,
l'empereur éperdu de chagrin fait construire pour elle un somptueux mausolée:
le Taj Mahal. Favori de la cour, Augustin aurait-il joué un rôle dans la
conception de ce chef d'œuvre ?

Pour le trois cent cinquantième anniversaire du Taj Mahal, Christian Petit a
imaginé ce roman d'amour et d'aventures, d'après les lettres d'un joaillier
français du XVIIème siècle, dont le nom fut associé à la construction du plus
célèbre monument du monde.