Michelangelo et le banquet des damnés

Milan, 1508. Alors qu’à 57 ans le prévôt Vittore s’est enfin décidé à chercher
celle qui pourra supporter ses manies de vieux célibataire et la compagnie de
ses deux chats, un bedeau découvre une tête humaine dans le baptistère de
Saint Ambroise ! Nettement tranchée, elle repose dans un plat d’argent sur
lequel est gravé VENIT IUSTITIAE SOL – "Le Soleil de Justice a brillé".
Reportant ses hypothétiques fiançailles, Vittore se lance dans l’enquête. La
tête appartient à l’architecte Liviano Maggiore, récent acquéreur du palais
Manzoni où il s’est installé avec son épouse Fosca. Et le destin, qui aime se
montrer facétieux, veut que la veuve Maggiore soit une fort jolie femme d’une
quarantaine d’années. Vittore tombe sous le charme de cette inconnue que la
décence lui interdit de courtiser ouvertement. Mais Fosca Maggiore semble en
savoir beaucoup plus qu’elle n’en dit au prévôt. Il est évident qu’elle
dissimule un secret redoutable, lié à une tradition selon laquelle la tête de
Yohanan, le Baptiste, aurait été subtilisée après son exécution dans les
geôles d’Hérode, quinze siècles plus tôt. Vittore se retrouve rapidement au
cœur d’un antique combat opposant l’Église à une secte, les Héritiers de Jean,
réalisant à ses dépens qu’il est manipulé. La tête du prophète serait-elle
encore adorée ? Posséderait-elle un pouvoir capable de faire vaciller l’Église
que dirige le pape Jules II avec une poigne de guerrier ? Et pourquoi le
célèbre Michelangelo, qui prépare sa titanesque fresque dans la chapelle de
Sixte, décide-t-il subitement de quitter Rome pour gagner Milan et rejoindre
la veuve Fosca Maggiore ?