Les quatre vies d'Arséni

Roman traduit du russe par Anne-Marie Tatsis-Botton

Le héros, Arséni, naît en 1440 près du monastère Saint-Cyrille du lac Blanc et
meurt en 1520 au terme d’une longue vie qui le conduit de son lieu de
naissance à Pskov, puis jusqu’à Venise et Jérusalem, avant de le ramener à son
point de départ. Ses dons de guérisseur lui valent partout où il séjourne une
grande renommée et pourraient lui assurer honneurs et fortune. Mais, ayant
involontairement causé dans sa jeunesse la mort de la femme aimée sans qu’elle
ait reçu les sacrements de l’Église, il renonce à tous biens terrestres et
tente par la mortification d’obtenir le rachat de celle qu’il ne veut pas
livrer au néant.
Chronique imaginaire d’un être tourmenté par la sainteté, ce roman-fable nous
entraîne dans une Russie du Moyen Âge ravagée par la peste et dans le
quotidien d’un petit peuple humble et brutal, de moines énergiques et
visionnaires, de pèlerins exposés aux dangers de longs voyages. Inspiré par
des vies de saints russes, stylistiquement aussi dentelé que les feuilles d’un
herbier, il dépayse fortement, tout en nous menant aux sources du
christianisme russe.

Né en 1964 à Kiev, Evguéni Vodolazkine est médiéviste, chercheur à l’Académie
des sciences de Russie. Il est l’auteur d’un premier roman, Soloviov et
Larionov. Paru en 2012, ce roman-ci a été récompensé en 2013 par le
prestigieux prix russe Bolchaïa Kniga.