Histoire de l'alimentation

Quand l'Homme a-t-il commencé à cuire ses aliments? Depuis quand peut-on
parler de cuisine? A quelle époque les festins sont-ils apparus? Et l'habitude
des repas réguliers? Et notre manière de manger, assis sur des chaises autour
d'une table haute, chacun coupant sa viande avec un couteau dans son assiette,
à l'aide d'une fourchette? Pourquoi d'une société à une autre et d'une époque
à la suivante, le choix des aliments, leur valeur gastronomique, leur
préparation et la façon de les manger sont-ils si différents?

L'alimentation renvoie non seulement à la satisfaction d'un besoin
physiologique, identique chez tous les humains, mais aussi à la diversité des
cultures et à tout ce qui contribue à modeler l'identité de chaque peuple:
elle dépend de leurs techniques de production agricole; de leurs structures
sociales; de leurs représentations diététiques et religieuses, et des
prescriptions qui en découlent; de leur vision du monde et d'un ensemble de
traditions lentement construites au cours des siècles. Les relations entre ces
aspects de la culture et les façons de se nourrir ont toujours existé, de la
conquête du feu au débarquement de MacDonald en Europe.

C'est cette longue histoire que ce livre nous invite à découvrir. Il y sera
question de nourriture quotidienne, du rôle du pain, du vin et des épices, de
l'art culinaire, mais aussi des famines qui frappaient périodiquement
l'ancienne Europe, ou bien des transformations de la consommation alimentaire
depuis deux siècles. On y verra que nos ancêtres avaient déjà des livres de
cuisine et que les métiers de l'alimentation étaient encore plus nombreux
qu'aujourd'hui. On y verra également comment la tradition occidentale s'est
peu ou prou nourrie de cultures voisines: celles de la Mésopotamie et de
l'Egypte ancienne, de la Grèce et de Rome, des Byzantins, des Juifs et des
Arabes, et, finalement, des Américains.

Cet ouvrage, auquel ont participé une cinquantaine d'historiens, a été dirigé
par Jean-Louis Flandrin, cofondateur de la revue internationale Food &
Foodways, professeur émérite à l'Université de Paris VIII _ Vincennes et
directeur d'études à l'EHESS, et par Massimo Montanari, professeur à
l'Université de Bologne et spécialiste de l'alimentation au Moyen Age.