Les structures fondamentales des sociétés humaines

Et si les sociétés humaines étaient structurées par quelques grandes
propriétés de l'espèce et gouvernées par des lois générales ? Et si leurs
trajectoires historiques pouvaient mieux se comprendre en les réinscrivant
dans une longue histoire évolutive ?
En comparant les sociétés humaines à d'autres sociétés animales et en
dégageant les propriétés centrales de l'espèce, parmi lesquelles figurent en
bonne place la longue et totale dépendance de l'enfant humain à l'égard des
adultes et la partition sexuée, ce sont quelques grandes énigmes
anthropologiques qui se résolvent. Pourquoi les sociétés humaines, à la
différence des sociétés animales non humaines, ont-elles une histoire et une
capacité d'accumulation culturelle ? Pourquoi la division du travail, les
faits de domination, et notamment ceux de domination masculine, ou les
phénomènes magico-religieux se manifestent-ils dans toutes les sociétés
humaines connues ? Pourquoi l'ethnocentrisme est-il si universel et pourquoi
des conflits opposent-ils régulièrement des groupes qui s'excluent
mutuellement ? C'est à ces questions cruciales que cherche à répondre Bernard
Lahire en formulant, pour les sciences sociales, un paradigme unificateur
fondé sur une synthèse des connaissances essentielles relatives à la vie
sociale humaine et non humaine accumulées dans des domaines du savoir aussi
différents que la biologie évolutive, l'éthologie et l'écologie
comportementale, la paléoanthropologie, la préhistoire, l'anthropologie,
l'histoire et la sociologie.
Le pari de ce livre est que seul cet effort d'intégration permet de comprendre
la trajectoire des sociétés humaines par-delà leur diversité et d'augmenter la
maîtrise qu'elles peuvent avoir de leur destin incertain.