Les Grands Penseurs du langage

Un panorama complet des penseurs du langage à travers les siècles.
Comment comprendre les langues ?
Un indispensable pour les étudiants en sciences humaines (linguistique,
sociologie, philosophie,...)
Tous les enfants du monde se mettent à parler sans qu'il soit besoin de leur
enseigner à le faire. Il en va du langage comme de la société : nous les
pratiquons tous les jours sans avoir besoin d'y penser. La linguistique comme
la sociologie sont des sciences récentes. Pourtant, les philosophes n'ont pas
attendu leur naissance pour soulever des questions qui, sous des dehors
différents, ont traversé les siècles et restent encore ouvertes aujourd'hui.
Elles sont au moins au nombre de trois : le langage est-il à l'image de nos
pensées ? Quel rapport a-t-il avec la réalité du monde ? Quels sont ses usages
légitimes ?
De telles questions surgissent de la simple tentative de décrire une langue :
de quelle réalité le verbe " être " ou le mot " cheval " sont-ils les images ?
Au Moyen-Âge, la question de la réalité de la langue donne lieu à une belle
querelle, celle des universaux. Elle ne sera suspendue que par la conviction
montante de l'origine humaine du langage, et non divine. Le xixe siècle
européen place l'étude des langues au centre de ses soucis, au motif qu'elles
sont les âmes des peuples qui les parlent. Lorsqu'à quelques dizaines d'années
d'intervalle, Charles S. Peirce et Ferdinand de Saussure déplient leurs
théories du signe et du sens, l'affaire semble réglée : le langage est une
convention humaine, dont les langues sont les réalisations systématiques. Pour
autant, les questions soulevées plus de deux mille ans plus tôt ressurgiront,
sous d'autres apparences. Le xxe siècle, en effet, voit se déployer un débat
entre les partisans d'une vue " mentaliste " du langage et ceux pour qui il
est avant tout un des moyens de communiquer et d'agir sur le monde.
C'est désormais avec l'aide des sciences naturelles et des sciences cognitives
que linguistes et philosophes peuvent compter pour éclairer cette question.