Les jardiniers de Salonique. Voyage dans les Balkans sur les traces des Poilus d'Orient

C’est en compagnie d’un cheval et d’un mulet que le journaliste Emmanuel Hecht
et le diplomate Emmanuel Rimbert partent sur les traces des soldats du Front
d’Orient, ces Poilus de 14-18 oubliés, à des milliers de kilomètres des
batailles de la Marne et de la Somme, sur les routes de Bitola, de Monastir,
jusqu’à Salonique. Sous leurs pieds reposent les soldats que Clemenceau avait
appelé "les jardiniers de Salonique", qui poursuivirent la guerre cinq mois de
plus que leurs camarades. Jouets des plans d’états-majors, ils ont été les
héros anonymes du Front d’Orient. En France, aujourd’hui encore, ils le sont
toujours. La Grande Guerre a éclaté ici, dans les Balkans, avec l’attentat de
Sarajevo et l’assassinat de l’archiduc autrichien François-Ferdinand, le 28
juin 1914. Elle s’y est terminée en 1923, avec l’implosion du califat
d’Istanbul et le délitement de l’empire Ottoman. Près de cinq ans après la fin
des hostilités en France. C’est à la fois un hommage littéraire et historique
que les deux marcheurs ont voulu rendre, en se livrant à une réflexion sur
l’exil, en faisant découvrir cette région méconnue des Balkans, pourtant la
poudrière des guerres européennes. On y croise les figures mythiques du
Capitaine Conan, le personnage de Roger Vercel, qui inspira le film de
Bertrand Tavernier. Ou la figure oubliée du maréchal Franchet d’Esperey. Les
amoureux de Patrick Leigh Fermor, l’auteur du mythique Le Temps des offrandes,
se régaleront de ce voyage au Finistère de l’Europe !