Vie et mort des croyances collectives

Malgré de constants progrès techniques et scientifiques, nos sociétés restent
des sociétés de croyances. Les rumeurs, les idéologies, les superstitions
restent intimement ancrées dans notre vie quotidienne, alors même que la
diffusion des connaissances scientifiques gagne chaque jour en importance.
Comment résoudre ce paradoxe : nous accordons de plus en plus notre confiance
à la science, tout en laissant aisément se développer des croyances parfois
irrationnelles ? Cet essai se propose d’examiner ce paradoxe, propre à nos
sociétés modernes, en mobilisant des exemples aussi divers que le mythe du
Père Noël, les légendes du 11 septembre 2001, une psychose collective qui
gagna la ville de Seattle dans les années 50, le processus d’adhésion à une
secte... Quoique sensiblement hétéroclites, toutes ces illustrations peuvent
être ramenées à la question de l’émergence et de la disparition des croyances
collectives. Quels processus mènent à leur avènement ou à leur abandon ?
Gérald Bronner nous fournit une première approche de ces questions épineuses
sur la base d’expérimentations inédites en sciences sociales.