Les enfants de l'Île du Levant

En février 1861, un convoi d'une soixantaine d'enfants de cinq à vingt et un
ans sort de la prison de La Roquette à Paris. Leur destination : la plus
sauvage et la plus belle des îles d'Or, Le Levant. Ils seront les premiers
pensionnaires de la "colonie agricole" de Saint-Anne dont le propriétaire est
le comte de Pourtalès. En autorisant les bagnes privés pour mineurs,
l'empereur Napoléon III entend débarrasser les villes et les campagnes des
innombrables gavroches, vagabonds et orphelins qui les peuplent.

Il y a là Jean Devillaz, un solide savoyard qui a fui les sévices de son oncle
; Théo Gruner, matelot depuis l'âge de huit ans et arrêté à l'occasion d'une
bagarre sur le port de Marseille ; Roncelin, apprenti forgeron ; Beaumais, un
jeune aventurier belge ...
Ensemble, ils vont constituer la bande des "Vulnérables" qui défendra les plus
jeunes et les plus fragiles.
Ensemble, ils vont survivre aux brimades, privations, mutineries et évasions
qui se succéderont jusqu'à leur libération.

En s'appuyant sur les archives de l'époque et à travers un récit plein de
rebondissements, Claude Gritti a reconstitué l'histoire du plus terrible et du
plus émouvant des bagnes, celui pour enfants de l'île du Levant.

Fils d'un marchand de bois et charbon de Lavandou, Claude Gritti est passionné
par la pêche et par les îles d'Or. Un jour, au Levant, il découvre le
cimetière du bagne. Une centaine de jeunes forçats y reposent. Tout comme la
stèle qu'il leur a érigée, ce livre leur rend hommage.