Musiques du prix de Rome

Gustave Charpentier passe à tort pour le compositeur d'une seule oeuvre, l'opéra « naturaliste » Louise, créé en 1900. Sait-on pourtant que, malgré son décor montmartrois d'un Paris populaire, c'est sur une des collines de Rome que l'oeuvre fut en partie composée, plus de dix ans auparavant ? Car la période italienne de la vie de Charpentier (1888- 1890) s'est en fait révélée son moment créateur le plus fécond. Il y élabore deux symphonies magistrales, l'une décrivant des « Impressions d'Italie » qui connurent un grand succès jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, l'autre, plus expérimentale, convoquant trois solistes, un choeur et un grand orchestre symphonique : La Vie du poète. C'est grâce à la qualité de son choeur La Fête des myrtes et de sa splendide cantate wagnérienne Didon que le compositeur obtint, en 1887, le fameux « prix de Rome », sésame qui lui ouvrit les portes d'un séjour enchanteur à la Villa Médicis.